En busca de zurdos

Canastos repletos de pelotitas, profesores impacientes, padres que llevan a sus hijos por deseos propios y algunos otros que los llevan para que se entretengan y chicos que, de la forma que sea, buscan divertirse. Estas son algunas de las imágenes que se pueden ver en una clase de tenis. Sábado a la mañana y en el club Tennis Court Monte Grande – ¿todos los clubes de tenis en Argentina tienen nombre en inglés? – un grupo de chicos intenta pegarle a la pelotita amarilla con enormes raquetas. Tres profesores para alrededor de 35 alumnos que están discriminados, se puede percibir con facilidad, por niveles o por cómo juegan. Alrededor de las tres canchas un mundo de padres, de toda especie, miran con orgullo algunos y con resignación otros, como si en el drive que practican sus hijos se les iría la vida. Las reacciones de este grupo de gente merece un posteo aparte. Se pueden escuchar frases de aliento, de felicitaciones o, las siempre presentes, presiones hacia esos niños.

Aunque el título puede sugerir una persecución politica, lo que movilizó la visita a este mundo, fue la búsqueda de algún pequeño talento zurdo. Los resultados no fueron del todo alentadores, como era de esperar, sin embargo se pudo observar algunos chicos que empuñaban la raqueta con la mano izquierda. Eran alrededor de cinco y todos bastante diferentes: unos tenían como objetivo máximo pegarle y otros, con algo de idea, buscaban hacer buenos golpes. Uno de los profesores, del otro lado de la red y con una impaciencia sorprendente, indicaba insistentemente como debían pegarle y una vez vacio el canasto se sentaban cerca de alguna madre para comentarle “lo bien “ que jugaba su hijo.

Drobný, el hombre de las gafas oscuras

Durante los seis años que duró la Segunda Guerra Mundial, Jaroslav Drobný prácticamente no agarró una raqueta de tenis. Checoslovaquia estaba bajo dominio de Hitler y no se conseguían pelotas para jugar. Pero el checo pudo reclinarse hacia otra de sus pasiones, el hockey sobre hielo. En condiciones normales practicaba hockey durante el invierno y tenis en el verano. Su padre era cuidador en el Internacional Lawn Tennis Club de Praga y adquirió un acceso rápido al deporte. Para su séptimo cumpleaños quería una raqueta, pero su padre le regalo una paleta de madera que era mucho más barata y con eso empezó a aprender sus primeros golpes.

A lo largo la guerra jugó exhibiciones de hockey lo que le permitió mantener un buen estado físico. Para subsistir, trabajó en una fábrica de municiones y se liberó de ser enviado a Alemania. Una vez finalizada la contienda regresó a la elite del tenis. Durante esos años pudo seguir ambos deportes en altísimo nivel. En 1947 logró el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo con su selección siendo la gran figura del equipo y en la final contra Estados Unidos convirtió tres goles. Un año antes había sido finalista en Roland Garros. En 1948 Drobný contribuyó a la medalla de plata conseguida por Checoslovaquia en los Juegos Olímpicos de Sankt-Moritz. Hasta ese momento, a pesar de un par de finales en el Abierto de Francia, el hockey era el deporte en el que más se destacaba. Pero dos motivos fundamentales hicieron que el tenis tome el papel principal: un accidente y el comunismo. Tras chocar con un rival en la pista de hielo, uno de sus ojos se vio afectado por un cierto grado de miopía, lo que lo llevó a usar gafas a lo largo de su carrera como tenista y tras la llegada de comunismo ruso al poder, cada vez se hacía más difícil salir del país. Además, las autoridades le impedían participar en certámenes donde jugasen tenistas españoles y alemanes. Esto le impidió desarrollar su carrera libremente y tomó la decisión de abandonar su país y buscar refugio en algún otro.

Cuando jugaba un torneo en Gstaad, Suiza, lo obligaron desde Praga a que abandonase la competición y regrese al país, a lo que Drobný se negó. Éste fue el hecho que detonó la decisión de dejar su patria. “A menudo me era muy difícil, a veces era doloroso el silencio debido a la absoluta soledad que sufrí como apátrida”, recordaba el zurdo. Buscaba algún país que lo acepte como ciudadano y así consiguió el pasaporte egipcio gracias a la amistad que lo unía con el rey Faruk. Bajo esta nacionalidad obtuvo sus tres títulos de Grand Slam (Roland Garros 1951 y 1952 y Wimbledon 1954). La última etapa de su carrera fue la más fructífera en cuanto a logros. Luego de caer en tres finales, en 1951 pudo levantar el trofeo en Roland Garros y también lo obtuvo al año siguiente. Su gran objetivo era triunfar en la Catedral del Tenis. Había conseguido sobreponerse al nazismo y al comunismo en su país, a estar seis años fuera de una cancha y a tener que abandonar su país, pero el título en Wimbledon se le hacía esquivo.

A los 33 años y luego de una final maratónica ante el australiano Ken Rosewall, logró ese trofeo tan preciado y se convirtió en el primer tenista zurdo en conseguirlo. El joven Rosewall era el amplio favorito: junto con la edad, a Drobný se le sumaba su poca condición atlética y una lesión en el hombro que no le impedía sacar bien. La victoria para el checo fue 13-11, 4-6, 6-2 y 9-7 en más de dos horas y media, lo que era en ese momento la final más larga de la historia del torneo. Ya radicado en Londres y siendo ciudadano británico, ya que se había casado con Rita Anderson, en 1960 disputó su último Wimbledon. Este hecho lo convirtió en el único jugador en la historia en disputar este Major con cuatro nacionalidades diferentes: en 1938 lo hizo bajo la bandera de Checoslovaquia (y de nuevo desde 1946 a 1949); en 1939 fue inscripto, a raíz del los conflictos de la región, en el Protectorado de Bohemia y Moravia; luego de su deserción jugó representando a Egipto hasta 1949 cuando adoptó la ciudadanía británica y vivió en Londres el resto de su vida.

A lo largo de su vida Drobný logró superar muchas situaciones difíciles, sobre todo cuando la política lo condicionó. Ni el destierro ni el apatrismo ni el paso del tiempo y ni una miopía pudieron detenerlo. Al final de cuentas la decisión más difícil que debió tomar fue la de elegir con que deporte quería quedar en la historia, pero no hizo falta porque en ambos alcanzó la gloria.

Andrés Gómez monarca en París

A los 30 años y transitando los últimos años de su carrera, Andrés Gómez alcanzó la gloria en Roland Garros. Contra todos los pronósticos y coronando una semana perfecta, el ecuatoriano derrotó en la final a un joven y rebelde Andre Agassi. “Ya no podía perder, sentí que tuve oportunidades que anteriormente no se dieron, pero ya estaba allí y no iba a dejar que un niño de 19 años me quite aquello por lo cual yo venía luchando”, recuerda el ecuatoriano que gracias a ese título alcanzó el cuarto puesto, su máximo ranking en singles. Fue unos de los grandes golpes en el Abierto francés, en la misma linea de los triunfos de Michael Chang o Gastón Gaudio.

En las rondas previas derrotó a Fernando Luna (ESP), Marcelo Filippini (URU), Alexander Volkov (RUS), Magnus Gustafsson (SUE)y Thierry Champion (FRA), pero sin duda el partido más difícil y en el que mejor jugó fue en las semifinales contra, el casi imbatible en polvo de ladrillo, Thomas Muster por 7-5, 6-1 y 7-5. El austríaco llegaba al torneo parisino como séptimo preclasificado pero con más de treinta victorias sobre arcilla, lo que lo colocaba como máximo favorito.

Aquella final volvió a recordarse en todo el mundo por las declaraciones del estadounidense en su libro, donde revela que su lucha aquel día fue con su peluca y no con el ecuatoriano. Sin embargo, no logró desprestigiar la gran victoria de Andrés Gómez, que volvió a dejar en los más alto al tenis latinoamericano algo que solo consiguieron Guillermo Vilas, Gustavo Kuerten y Gastón Gaudio.

Ese 10 de junio de 1990, el zurdo puso sobre la pista toda su experiencia para derrotar al Kid de Las Vegas con quien estaba empatado en los cuatro juegos previos. Luego de ceder el segundo set logró colocarse 5-4 y 40-30 con su saque en el cuarto, es decir, match point y punto para torneo. “El último punto no lo planifiqué, el último punto es lo que fue mi vida en el tenis: saque abierto y derecha paralela. Esa fue la historia de mi éxito en el tenis”. El resultado final fue 6-3, 2-6, 6-4 y 6-4. El zurdo de oro,como le dicen en su país, logró estampar su nombre entre los grandes gracias a su estilo y su gran técnica. "Fue la culminación de un sueño, de todos mis esfuerzos, sacrificios y trabajo".

Este es el primer post de una nueva sección dedicada a los zurdos campeones de Grand Slam: Leyendas Zurdas.

El poder de la zurda

En varias culturas, "levantarse con el pie izquierdo" es sinónimo de mala suerte. Esto en el tenis no se aplica. A pesar de que menos del diez por ciento de la población mundial es hábil con la izquierda, en el tenis han pasado a la historia. Hay varias razones por las cuales los zurdos triunfan en este deporte.

La principal ventaja que tienen es que en un enorme porcentaje de ocasiones enfrentan a tenistas diestros, conocen sus golpes, la forma de jugarle y sus puntos débiles. Los diestros también están habituados a jugar con rivales de su mismo perfil, por lo cual cuando juegan con un zurdo se ven obligados a cambiar varios aspectos de su táctica. A la hora del saque, tienen varias cuestiones a favor. En los puntos decisivos, los que se juegan del lado de la ventaja, gozan de cierta superioridad: juegan al revés del diestro que devuelve y con un saque abierto con slice lo obliga a salir de la cancha y le permite definir con la cancha prácticamente libre. Esto se acrecienta en jugadores con buena técnica en el juego de saque y volea.

Como se sabe, por lo general el golpe débil de los tenistas es el revés. Los zurdos tienen mayores posibilidades de encontrar ese golpe en un diestro jugando la derecha cruzada. Una imagen recurrente es ver a un zurdo insistiendo sobre el revés para evitar que su oponente juegue cómodo y obligarlo a que pase una bola corta para poder definir el punto o que cambie el perfil con un golpe paralelo, sabiendo de la dificultad de ese tiro.

Los derechos están habituados a jugar en un sector de la cancha que les permita cubrir más de la mitad de la pista con su derecha. Ante los zurdos se les hace complicado jugar ese golpe de forma invertida porque va dirigido al drive del rival, algo que puede ser peligroso ya que descuidan un sector del campo y facilitan el golpe paralelo del oponente.

El tenis de los zurdos tuvo su época dorada en los '70: Mcenroe, Connors, Vilas, Roscoe Tanner, Orantes y Rod Laver llenaron de talento las canchas. Los primeros cinco años de la década pasada, finalizaron sin tenistas de esta condición. Ahora se vive la resurrección de los zurdos, con Nadal y la Armada española a la cabeza, el buen momento de varios (Melzer, Nieminen, Llodra) y la proyección de algunos otros (Bellucci, Beck).

Si sos zurdo cuando agarres la raqueta por primera vez seguramente serás tan malo como cualquier otro, pero tené en cuenta que vas a tener un factor extra para complicarle la vida al que está del otro lado de la red.

Solo dos zurdos en las semifinales de la Copa Davis

Es cierto que dentro de los cien mejores del mundo sólo trece sean zurdos. Pero en las semis de la Davis de este año, el porcentaje se achica. Dentro de los 16 convocados de las dos series, solamente Horacio Zeballos y Michael Llodra se diferencian del resto y la genética los hace salir de la media. A priori, los dos son fijas para ser titulares en la serie y se especula que salgan a la cancha el sábado cuando se juegue el dobles.

El francés es irreemplazable en la disciplina, de los 18 partidos que jugó, con diferentes parejas, ganó trece y solo perdió dos de local. Su compañero durante este año fue Julien Benneteau que será baja en los locales por una lesión en la muñeca. Todo indica que en esta oportunidad lo acompañará el experimentado Arnaud Clement, con quien ya compartió ocho enfrentamientos. Llodra será un elemento fundamental para el equipo capitaneado por Guy Forget, su buen momento como singlista y su soberbia actuación ante España en cuartos de final lo ubican como una alternativa confiable para el mano a mano.

Por su lado, Horacio Zeballos está dando sus primeros pasos como jugador de Copa Davis. Disputó las dos series de este año, ambas como doblista y con triunfos. Como en la última victoria ante Rusia, su compañero contra Francia será Eduardo Schwank con quien también accedió a semifinales en el último US Open. Como en todos los cruces de la Davis, el dobles sera un punto clave y la paridad de esta serie lo potencia aún más.

En los cuatro enfrentamientos previos, Francia se llevó la victoria. El último, en 1982, se jugó en el Buenos Aires Lawn Tennis y la solitaria zurda de Vilas no pudo ante el equipo liderado por Yannick Noah. En este caso, Llodra y Zeballos buscarán, con sus equipos, acceder por primera vez a la final y serán protagonistas y factores fundamentales en esa búsqueda.

Cuando Goran conquistó el All England

La sonrisa y las lágrimas lo decían todo. Luego de la final perdida ante Pete Sampras tres años antes, parecía imposible que Goran Ivanisevic tuviera otra chance de alzar el título en Wimbledon. Rankeado en el puesto número 125, transitando los últimos momentos de su carrera y crucificado por una lesión en el hombro, el momento era el menos propicio desde la lógica para que el gigante croata consiga su anhelo máximo. Pero era un escenario ideal para que el milagro se concretara.

"No quiero ese plato (premio para el finalista) estúpido por cuarta vez", decía. Andre Agassi fue otro de sus verdugos en las tres finales que hasta aquí había disputado. Esta vez su oponente era el australiano Patrick Rafter, número tres del mundo, que había perdido la final del año anterior ante Pistol Pete, deseaba esa copa tanto como Ivanisevic.

El partido estuvo cargado de rarezas, la mística clásica del All England no estaba presente. Las lluvias obligaron a posponer la final para el lunes, debido a esto muchos ingleses devolvieron entradas o directamente no fueron y posibilitó que croatas y australianos inundaran el court central, transformándolo prácticamente en una partido de Copa Davis. Este encuentro, sin dudas, entró en el grupo de las finales más importantes y dramáticas de la historia, comparada a las protagonizadas por Bjorg-Mcenroe (1980), Edberg-Becker (1990) o Nadal-Federer (2008), por nombrar algunas.

"Cuando llegué a Wimbledon, me dije: ya es hora de que juegues para ti mismo". Lo hizo. Fue el primer invitado en ganar un Grand Slam y en el partido decisivo tuvo que sacar todo su mejor repertorio para vencer al australiano por 6-3, 3-6, 6-3, 2-6 y 9-7. En el último set, quebró en el decimoquinto game con una notable devolución y, con algún susto, logro mantener su servicio y vivir el momento más importante de su carrera. Ya no iba a levantar el plato otra vez, lo suyo era la copa.

Durante los 182 minutos de juego se vieron todas las caras del croata. El jugador explosivo que nunca se cansa de atacar, el jugador que se llena de dudas y de nervios que complican los partidos y, esta vez, a un tercer Goran, el de los milagros, el que es capaz de escribir esta historia conmovedora. El clima emotivo no abandonó nunca la Catedral del Tenis, ni bien terminado el partido se metió entre los espectadores para abrazar a su padre, Srjean, en el palco. Ninguno podía contener su emoción. Ya con la copa en la mano y una gran sonrisa en su cara dedicó el triunfo a su mejor amigo, el jugador de la NBA Drazen Petrovic, que había fallecido en el 1993, con sensibles palabras: "si me estás viendo, descansa en paz".

El zurdo croata pudo cerrar el círculo, a los 29 años y en el tramo final de una carrera cargada de alegrías y frustraciones logró levantar el trofeo que tanto ansiaba. En el 2001 se le dio contra todas las adversidades y de la forma que su historia lo indicaba.

US Open Día #1

Hubo lógica en los resultados de la primera jornada del último Grand Slam del año

El día de inicio en Flushing Meadows fue, en general, positivo para los tenistas zurdos. Dentro de los mejores rankeados, Jurgen Melzer (15º) tuvo que disponer de cinco sets para derrotar a Dmitry Tursunov por 6-4, 6-2, 3-6, 4-6 y 6-2, en la que fue su primera victoria ante el tenista zurdo. Thomaz Bellucci (28º), por su parte, venció al inexperimentado estadounidense Tim Smyczek 6-3, 7-5 y 7-6. El otro brasileño que debutó fue Ricardo Mello (81º) que le ganó al alemán Bjorn Phau por 6-4, 7-5, 4-6 y 7-6. La otra cara la dieron las dos derrotas sudamericanos en la primera ronda, el argentino Horacio Zeballos (61º) y el colombiano Alejandro Falla (66º) cayeron ante Igor Andreev y Taylor Dent respectivamente.

Otros resultados del Día #1:

ANDREAS BECK (105º) a MICHAEL BERRER (48º): 7-6, 6-3 y 6-1

CARSTEN BALL (146º) a Milos Raonic: 6-7, 6-3, 6-3 y 6-2

Se sorteó el cuadro principal del US Open

Nadal partirá como máximo favorito y los argentinos Zeballos y Dabul tendrán partidos difíciles en la primera ronda del último Grand Slam del año.

El español Rafael Nadal (1º) debutará frente Teymuraz Gabashvili (98º) e intentará levantar el único título Major que le falta. El marplatense Horacio Zeballos (61º)

enfrentará al ruso Igor Andreev (102º) y Brian Dabul (94º) tendrá, sin dudas, el rival más complicado: Roger Federer. Los otros tenistas zurdos pertenecientes a la Armada española, también tendrán partidos, a priori, accesibles al igual que Nadal: Fernando Verdasco (8º) irá con el italiano Fabio Fognini (85º) y Feliciano López (25º) se medirá con el colombiano Santiago Giraldo (60º). Jurgen Melzer (15º), otro de los mejores rankeados de los zurdos, tendrá en su camino al ruso Dmitry Tursunov.

El número uno del mundo buscará levantar el trofeo que se le hizo esquivo a lo largo de su carrera, el mejor resultado lo obtuvo en 2008 y 2009 cuando accedió a las semifinales y cayó derrotado con Andy Murray y Juan Martín Del Potro respectivamente.

Los argentinos tendrán partidos bien diferentes. Zeballos tendrá que recuperar su mejor nivel para derrotar a un rival que viene en baja pero que siempre es peligroso. Dabul, por su parte, necesitará de un milagro para acceder a la segunda ronda. El duelo cien por ciento zurdo de la primer rueda lo protagonizaran dos alemanes: Michael Berrer (48º) y Andreas Beck (105º).

Otros encuentros de la primera ronda:

THOMAZ BELLUCCI (28º) vs. Tim Smyczek (184º)

MICHAEL LLODRA (35º) vs. Thomas Berdych (7º)

ALEJANDRO FALLA (66º) vs. Taylor Dent (70º)

RICARDO MELLO (81º) vs. Bjorn Phau (95º)

DONALD YOUNG (100º) vs. Gilles Simon (40º)

CARLTEN BALL (146º) vs. Clasificado