A cinco centímetros de la final

7-6, 5-7, 6-5 y ventaja para Michael Llodra frente a Robin Soderling por las semifinales del Masters 1000 de París. El sueco sacó a la T y luego de una devolución al centro del zurdo subió a la red con una derecha cruzada y jugó dos voleas flojas. El francés tiró un passing paralelo de derecha que pegó en la faja y cayó. Llodra se quedó a cinco centímetros de completar el póker. Venia de bajar a tres preclasificados en las rondas anteriores: a John Isner en segunda, a Novak Djokovic en octavos y a Nikolay Davidenko en cuartos. Tuvo otros dos match point en ese game, que fue de gran nivel y duró casi 15 minutos, pero el número cinco del mundo no le dio muchas oportunidades. En el tie break definitivo siguió la paridad y lo sentencio Soderling con un saque ganador en la segunda pelota para partido que dispuso.

Durante toda la semana funcionó a la perfección su combinación de saque y volea, estuvo muy preciso con esos golpes y la pista de París-Bercy cooperó con su juego. Le quitó ritmo a jugadores que se sienten mucho más cómodos desde el fondo de la cancha. Contra Djokovic, campeón del torneo en el 2009, solo necesitó una hora y media para derrotarlo por 7-6(6) y 6-1. Ganó 30 puntos en las 46 veces que subió a la red y el 90 por ciento de los puntos jugados con su primer saque.

Cómo viene la semana

Federer en Basilea y Ferrer y Valencia, una semana con triunfos bien caseros. En la última del año, París recibe a los aspirantes a Londres. Seis tenistas se disputan los tres lugares restantes, entre los cuales se encuentran Fernando Verdasco y Jurgen Melzer.

Por la parte alta del cuadro, el español, sexto favorito, comenzará el torneo desde la segunda ronda como los otros 16 cabezas de serie. En esa instancia enfrentará al ganador del partido entre el francés Arnaud Clement (73º) y su compatriota Feliciano Lopez (31º). Su mejor resultado en el torneo es segunda ronda, en 2009 y 2008, y esta vez tendrá que hacer un gran torneo para poder clasificarse a la Copa Masters. Por su parte del cuadro están Marin Cilic, Gael Monfils y Andy Murray con quien se enfrentaría en una hipotética semifinal. El historial entre Lopez y Clement favorece al galo con dos victorias sobre una, la última fue justamente en París-Bercy el año pasado. El toledano tiene como mejor resultado los cuartos de final alcanzados en el 2004 y desde entonces solo ha ganado dos partidos.

Rafa Nadal le dijo NO a París

Como ocurre todas las temporadas, el nivel de Rafael Nadal decae a medida que se acerca diciembre. Hay dos causas medulares: el aspecto físico, llega a los últimos torneos agotado o afectado por las lesiones, y lo poco cómodo que se siente jugando indoors. Esta vez Nadal decidió bajarse del último Masters 1000 del año. El motivo: una leve tendinitis en el hombro izquierdo.

Sin embargo, la decisión del mallorquín tiene un claro aspecto estratégico. Como sucedió a lo largo de este año, elije muy bien que torneos jugar para cuidar su físico y así poder llegar óptimo a los torneos importantes. Esta vez, el zurdo prefiere dejar de lado este torneo para enfocarse en lo que queda en el año: el Masters de Londres que, como todos los años, reúne a los ocho mejores tenistas de la temporada. Aunque suene un tanto rebuscado, este torneo es el único anillo que le falta al español. Conociendo su incansable mentalidad ganadora, de aquí se puede explicar un poco su ausencia de Paris, si en lugar de un Masters se jugara Roland Garros, Nadal ya estaría instalado en la Ciudad de las luces.

Debuts complicados para los zurdos en Shanghai

A 40 días del inicio del Masters de Londres, finaliza la gira asiática con su torneo más importante y empiezan a definirse las ocho plazas del último torneo del año. En el penúltimo Masters 1000 del año los tenistas zurdos deberán batallar para avanzar en el cuadro. Rafael Nadal debutará en la segunda ronda (como los otros ocho primeros preclasificados) ante el ganador del duelo entre Stanislas Wawrinka (20º) y Gilles Simon(43º). A pesar que entre los dos solo le han ganado un partido al español, el número uno del mundo tendrá que dar lo mejor de su tenis para vencer a cualquiera de estos rivales. El único que lo venció fue el francés en el 2008, en tanto el suizo no logró sacarle ni un set en los seis enfrentamientos previos. El mallorquín enfrentaría en cuartos de final a Nikolay Davydenko (6º), campeón defensor, o a su compatriota Fernando Verdasco, que enfrenta en primera ronda a un rival peligroso: el holandés Thiemo de Bakker, 46 del mundo.

Otros zurdos juegan por esta parte alta del cuadro. El austriaco Jurgen Melzer (13º) debuta ante el ignoto taiwanés Tsung-Hua Yang (276º) y de avanzar chocaría en tercera ronda con Nadal. Feliciano López (23º), por su parte, tendrá un durísimo estreno ante el francés Jo-Wilfried Tsonga (12º) y deberá defender los puntos obtenidos el año pasado al alcanzar la semifinal, de no hacerlo perderá terreno en el ranking. El alemán Michael Berrer (51º) juega contra el sudafricano Kevin Anderson (66º) que viene de la qualy.

Por la parte baja del cuadro, Thomaz Bellucci (27º) intentará prolongar su buen año y tendrá un debut accesible en Shanghai ante el turco Marcel Ilhan (102º). De avanzar, el brasileño podría enfrentar en la siguiente ronda a otro zurdo, Michael Llodra (28º) que tendrá un inició complicado ante David Ferrer (11º).

Ya son tres los clasificados al Masters de fin de año (Nadal, Federer y Djokovic) y solo quedan cinco vacantes. Fernando Verdasco, que viene de caer en el primer partido en los últimos dos torneos, es hasta ahora el octavo potencial clasificado y tiene chances firmes de clasificar si vuelve al nivel que lo colocó en esta posición. El otro zurdo que cuenta con alguna chance de meterse en el G-8 es Melzer, que actualmente esta undécimo en este ranking, y de lograrlo sería el único que juegue el Masters tanto en singles como en dobles, donde ya se clasificó junto al alemán Petzschner tras ganar Wimbledon este año.

Arranca el tramo final del año y nadie quiere perderse la oportunidad de pisar el O2 de Londres.